Los Sistemas Participativos de Garantía (SPGs) surgieron en la década de los 70 como una respuesta colectiva de productores que buscaban diferenciar sus prácticas ecológicas —basadas en el respeto al medioambiente— de la agricultura convencional. En sus inicios, estos sistemas funcionaban de forma “informal”: productores y consumidores se organizaban localmente para validar que los alimentos se cultivaban sin químicos industriales y bajo criterios sostenibles.
El panorama cambió en 1995, cuando Europa adoptó una norma única que estableció la certificación de tercera parte como el único proceso válido para reconocer un producto como ecológico. Esta certificación es realizada por entidades externas, independientes tanto de quienes producen como de quienes consumen. Con ello, los modelos participativos promovidos por los movimientos pioneros quedaron relegados e incluso considerados ilegales dentro del marco europeo, lo que limitó el reconocimiento de sus productos como ecológicos.
A medida que distintos países fueron creando sus propios criterios y sellos oficiales, el proceso se volvió más complejo y costoso para los agricultores, dificultando su acceso a los mercados orgánicos. En este contexto, los SPGs comenzaron a consolidarse como una alternativa viable, democrática y cercana frente a las certificaciones tradicionales.
Desde los años 2000, las diversas experiencias de SPGs alrededor del mundo empezaron a conectarse, compartir aprendizajes y fortalecer sus metodologías. IFOAM —la Federación Internacional de Movimientos Agroecológicos— los define como sistemas de garantía de calidad que operan a nivel local, basados en la participación activa de sus actores y construidos sobre la confianza, las redes sociales y el intercambio de conocimientos. Hoy, IFOAM mapea y documenta estas iniciativas, contribuyendo a su expansión global.
Los SPGs pueden tomar distintas formas: algunos son impulsados por consumidores que distribuyen los productos dentro de una red propia; otros se articulan con certificaciones oficiales; y algunos son liderados por productores que buscan compartir saberes, fortalecer la agroecología o establecer alianzas comunitarias.
Aunque varíen en estructura, todos los SPGs comparten principios esenciales:
participación, confianza, visión compartida, transparencia, revisión por pares y el reconocimiento de saberes ancestrales.
En esencia, los Sistemas Participativos de Garantía representan un camino más inclusivo y colaborativo hacia la certificación ecológica, donde la comunidad es protagonista y la sostenibilidad se valida desde la cercanía y el compromiso mutuo.
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